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千呼万唤始出来
——国际空间站恒星号舱发射并对接成功
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姗 姗 来 迟
经过多次推迟，举世瞩目的国际空间站第3个舱段——恒星号服务舱终于升空了。莫斯科时间7月12日上午8时56分，俄质子号运载火箭在拜科努尔航天中心点火升空。发射进行得很顺利，服务舱于火箭起飞约10分钟后进入低地轨道。星箭分离后3分钟内，科斯交会系统的天线及两个太阳能帆板顺利展开。按预定计划，恒星号在自由飞行两周后，于7月26日凌晨3时45分利用自动对接系统同国际空间站已经入轨的两个舱段——曙光号功能货舱和团结号节点舱顺利实现了对接。如自动对接不成，俄还做好了另一手准备，即在8月10日派出3名宇航员升空进行手动对接。
恒星号舱在自动对接过程中是作为被动的一方，由对接在一起的曙光号和团结号舱主动向它靠近。在最后接近过程中，曙光号和团结号的组合体以每秒0.2米的速度向对方接近。
由俄罗斯制造的这个服务舱在国际空间站中具有重要作用。它主要用于空间站的环境控制和提供生命保障系统以及航天员的生活区，因而是国际空间站的一个关键件。它的发射和对接成功对于国际空间站计划是一个重要的里程碑。舱内实验室、寝室、厕所、浴室、厨房、餐厅和娱乐设施一应俱全，据称相当于四星级宾馆的标准。如果没有它，航天员就无法在空间站上长期作业，因而也就不能继续建造国际空间站。由于它具有居住功能，所以它的发射和对接就意味着航天员可以入主国际空间站了，其意义非同一般。按计划，该站的第一个3人机组将在10月底由联盟号火箭从拜科努尔发射升空，11月1日进入站内。该机组由美国宇航员谢泼德任指令长，另两人为俄罗斯宇航员吉德津科和克利卡列夫。他们将在站上驻守到明年2月下一个机组进站。
恒星号舱本该在1998年初就发射，却被俄罗斯一拖再拖，主要原因是经费不足。此外，技术问题也是俄罗斯多次推迟发射服务舱的一个原因。俄质子K火箭是服务舱升空的运载工具，但该火箭1999年7月5日和10月27日相继发生爆炸事故，这使得俄不得不谨慎行事，推迟服务舱的发射日期。因此，恒星号服务舱成了国际空间站的“瓶颈”和“卡脖子”环节。
俄方这种拖沓的工作进度使极度热衷于此项国际合作的美国航宇局备感焦虑和沮丧，以至发出了最后通牒。美国航宇局局长戈尔丁曾称，如果俄于7月份还不能发射服务舱，美国将在12月份发射自制的服务舱；即使俄能按时成功发射服务舱，美也将在2001年发射自制的服务舱。
举 足 轻 重
恒星号服务舱是完全由俄罗斯研制生产的一个大型组件，将作为初期国际空间站上供人居住的基地。它是国际空间站组装阶段的控制中心，并能用进步号货运飞船补充燃料，用于整座空间站的姿态控制和轨道提升（美国实验舱入轨对接后，其控制中心的功能将转移到美国实验舱上）。
恒星号服务舱重约21吨，直径为4.35米，长13.1米，翼展29.7米，造价3.2亿美元，是在俄原计划制造的和平2号空间站核心舱的基础上设计而成的。它共设4个对接口，其中前端有2个径向对接口和1个轴向对接口，后端有1个锥形对接口。轴向对接口与曙光号功能货舱对接，上下两个对接口将分别与随后发射的科学能源平台和万向对接舱对接，锥形对接口用于与进步号货运飞船对接或与联盟号载人飞船对接。它由充压的过渡舱、工作舱和不充压的服务推进舱三部分组成，带有卫生间、睡袋和冰箱等生命保障设备，可容纳3名航天员。它的太阳能电池板总面积为80平方米，最大功率为10千瓦。
服务舱内共有14个窗户，其中包括前端过渡舱内观察对接活动的3个直径23厘米的窗户和工作舱内的1个直径40厘米的窗户，每位航天员都有1个单独的窗户，还有其它对地观测和舱内观测窗。舱内的锻炼设备包括一台美国航宇局提供的脚踏式锻炼器和一辆固定自行车。航天员用的废水和凝结的水将回收用于舱内氧发生装置，但不再用作饮用水。航天员可穿着俄制奥兰-M航天服从服务舱上的气闸（在过渡舱上）走出，以进行舱外活动。
服务舱除为空间站初期运行提供居住场所、生保系统、配电系统、数据处理系统和推进系统外，还提供通信系统，并具有由地面飞行控制中心进行遥控的能力。它将为莫斯科和休斯敦任务控制中心提供与空间站有关的数据、话音及电视信号。
恒星号服务舱升空后，还将陆续发射多用途后勤舱、综合桁架结构、美国实验室和气闸舱。到2000年底美国气闸舱发射和在轨对接完成后，国际空间站第二阶段组装工作将结束。那时，站上不仅有3名航天员在轨工作和生活的条件，还有可进行各种科学实验的13个科学实验机柜和能提供10千瓦功率的太阳能电池板。在美俄签署的文件中指出，成功完成这一阶段工作，是建立国际空间站的关键。
从恒星号服务舱多次推迟发射来看，建造国际空间站不会一帆风顺。除要解决技术、资金等一系列问题外，相互牵扯是目前最令人头疼的事，因为只要一个舱段不能按时发射，就会影响整个计划的进度。所以，国际空间站能否按计划于2005年初建成十分令人担扰，很有可能要推迟。这正可谓好事多磨。
根据计划，国际空间站组装工作的下一步是在8月6日发射一艘进步号货运飞船，为该站送去宇航员所需的给养和轨道提升用的推进剂。9月8日，美国亚特兰蒂斯号航天飞机将飞往那里，把货运飞船上的给养转移到站内，并为服务舱安装设备。10月初之前，俄将再发射一艘进步号货船，美国发现号航天飞机则将把带有关键性的站体姿控陀螺的Z-1桁架结构运到站上。11月初首批机组人员进驻。约1个月后，宇航员将乘奋进号航天飞机进站，在Z-1桁架上安装带有首批太阳能帆板的一个光电舱。明年初，航天飞机将发射美国的命运号实验室舱。
这次发射恒星号舱的质子号火箭在箭体侧面为总部设在美国的必胜客连锁饭店做了一个高10米、宽2.5米的巨幅广告，可见今日俄国人的商业意识。从电视直播中看到这幅广告的观众可能多达数百万人。据称必胜客为这幅宣传公司新标志的广告向俄方支付了大约100万美元。不过，质子号火箭的制造商赫鲁尼切夫公司只分得了其中的约15万美元。□
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